WDM是將一系列載有信息，但波長不同的光信號合成一束，沿著單根光纖傳輸；在接收端再用同樣的技術，將各個不同波長的光信號分開的通信技術。這種技術可以同時在一根光纖上傳輸多路信號，每一路信號都由某種特定波長的光來傳送，一個波長稱之為一個信道。
目前常用的有CWDM（粗波分復用器）和DWMD（密集波分復用器）兩種。
CWDM是粗波分復用器（Coarse Wavelength Division Multiplexing）的簡稱，具有低成本、低功耗、小體積等諸多優點，是一種面向城域網接入層的低成本WDM傳輸技術。
DWDM是密集波分復用器（Dense Wavelength Division Multiplexing）的簡稱，是利用單模光纖的帶寬以及低損耗的特性，采用多個波長作為載波，允許各載波信道在光纖內同時進行傳輸。
CWDM與DWDM的區別：
在DWDM系統中，由于工作波長較為密集，一般波長間隔只有幾納米到零點幾納米，因此要求用于DWDM系統使用的激光器波長必須精確，并具有良好的穩定性，由于要求波長偏移小，必須使用高成本的冷卻DFB激光器。而對于使用20nm間隔信道的CWDM來說，中心波長漂移不超過6.5nm即可，因此同DWDM所采用的冷卻DFB激光器相比，CWDM采用非冷卻DFB激光器有體積小，功耗低，低成本等優勢。
